Você já se perguntou por que algumas pessoas parecem envelhecer mais rápido do que outras? A resposta pode estar em como os órgãos individuais envelhecem e o sangue pode ser a chave para desvendar este mistério. Um estudo recente, publicado na revista Nature, trouxe insights valiosos sobre este processo complexo e diferenciado de envelhecimento que ocorre nos órgãos do corpo humano.
O avanço da idade cronológica pode não apontar, necessariamente, o correto ponto do envelhecimento dos órgãos.
Ao longo da vida, nossas células passam por mudanças bioquímicas significativas. Estas mudanças não ocorrem de maneira uniforme em todo o corpo. O novo estudo, que analisou mais de 5.600 pessoas, constatou que os órgãos podem envelhecer em ritmos diferentes dentro do mesmo indivíduo. Isso significa que, embora tenhamos uma idade cronológica, nossos órgãos podem ter idades biológicas distintas.
A pesquisa focou em 11 órgãos principais, revelando que todos eles podem envelhecer de forma acelerada, um fenômeno que foi definido com base nos níveis de certas proteínas no sangue. Cerca de um quinto dos participantes apresentou envelhecimento acelerado em pelo menos um órgão, uma condição que está ligada a uma maior prevalência de doenças e a um risco elevado de morte prematura.
O estudo destacou o papel crucial das proteínas relacionadas à idade dos órgãos. Alguns pesquisadores, como Hamilton Oh, um dos autores do estudo e biólogo computacional da Universidade de Stanford, na Califórnia, acreditam que testes para essas proteínas poderiam ajudar no desenvolvimento de tratamentos para problemas de saúde relacionados à idade e também orientar planos de tratamento personalizados.
Antes deste estudo, pesquisas já haviam identificado vários indicadores de envelhecimento no nível celular, como acumulação de mutações no DNA e mudanças no epigenoma. Epigenoma é um conjunto de modificações químicas no DNA e nas proteínas associadas a ele, que regulam a atividade dos genes sem alterar a sequência genética subjacente. Esses indicadores podem ser usados para estimar a ‘idade biológica’ de uma pessoa, que pode ser diferente da idade cronológica.
Para entender como os órgãos envelhecem, a equipe de pesquisa analisou quase 5.000 proteínas em amostras de sangue de 1.398 adultos saudáveis, identificando cerca de 850 proteínas que se originam principalmente de um único órgão. Com isso, um algoritmo de aprendizado de máquina foi treinado para prever a idade de uma pessoa com base nos níveis dessas proteínas. O modelo foi validado usando amostras de sangue de mais de 4.000 outras pessoas.
Os resultados mostraram que a idade biológica de um órgão está ligada ao risco de doenças relacionadas. Por exemplo, aproximadamente 2% dos participantes tinham envelhecimento acelerado do coração. Ter um coração prematuramente envelhecido foi associado a um aumento de 250% no risco de insuficiência cardíaca.
Matt Kaeberlein, especialista em biologia do envelhecimento e executivo-chefe da Optispan, uma empresa de biotecnologia em Seattle, Washington, enfatiza que os biomarcadores de proteínas estão mais próximos dos mecanismos que podem estar impulsionando o envelhecimento. Esses biomarcadores podem ajudar a identificar alvos para medicamentos anti-envelhecimento.
Desafios para entender o envelhecimento
Ainda existem dúvidas sobre se as proteínas identificadas são causas ou subprodutos do processo de envelhecimento, e também não está claro se o algoritmo desenvolvido prediz o risco de doenças ou simplesmente reflete mudanças nas proteínas causadas por doenças já existentes. Determinar a causalidade é importante, mas é um processo que exige tempo.
Vários testes baseados em biomarcadores para avaliar o envelhecimento já estão disponíveis no mercado, mas ainda é preciso avaliar sua precisão e utilidade. A ideia de ter um método não invasivo para prever a saúde dos órgãos a partir de uma única amostra é empolgante, mas ainda estamos no processo de compreender totalmente se esses ‘relógios biológicos’ são acionáveis ou precisos.
Este estudo abre novas possibilidades para entender o processo de envelhecimento do corpo humano, e destaca a importância de abordagens personalizadas na medicina. Cada pessoa é única, e esta pesquisa reforça a ideia de que a saúde e o envelhecimento também são profundamente individuais.
Fonte: Nature
